Un événement historique à Corcovado, Le 29 août, les premières tortues Carey ont été trouvées par les gardes du parc sur la plage de Ganado, légèrement au nord de Drake.

Sur cette même zone, les gardes avaient trouvé en 2006, les premières tortues de Ridley puis en 2009 la Tortuga Negra que l’on rencontre principalement aux Galapagos.

Saluons les efforts des gardes qui patrouillent sans cesse sur cette partie du Costa Rica, la plus riche en faune et en flore. C’est la fondation Corcovado dont Costa Rica Découverte SA est membre qui nous a prévenu de cet évènement.

La tortue Carey, on l’appelle aussi Imbriquée car ses écailles épaisses sont posées comme des tuiles sur un toit. C’est d’ailleurs pour la qualité de ses écailles qu’elle a été longtemps pêchée et est aujourd’hui une espèce menacée d’extinction.
Elle mesure rarement plus d’1m pour un poids moyen de 65 kg, et est reconnaissable, outre ses écailles, par un bec long et crochu, sa carapace d’un brun orangé, le plastron jaune, les nageoires brunes sur le dessus et jaunes dessous.
La tortue imbriquée est considérée comme une grande nageuse et, à l’aide de ses pattes transformées en rame, peut atteindre des pointes à 25 km/h.
C’est le seul reptile spongivore connu, dont l’alimentation à base d’éponge constitue près de 90% de son régime alimentaire, le reste étant composé de crustacés, algues et méduses. Ses poumons et son sang lui permettent de s’oxygéner suffisamment pour faire des plongées profondes et on a pu l’observer en train de dormir sous l’eau pendant plusieurs heures.
Il faut quelquefois attendre vingt ans pour qu’elle atteigne une maturité sexuelle et se reproduise. Les difficultés d’observation ne permettent pas de connaître son espérance de vie, certains parlent d’une cinquantaine d’années. Les femelles imbriquées ne se reproduisent que tous les deux ou trois ans mais plusieurs fois dans la même année. Cas très rare, la femelle stocke des spermatozoïdes et donc peut se reproduire pendant des années sans contact avec un mâle. Les nouveaux-nés ont une chance minime d’arriver à l’âge adulte, une étude a démontré que moins d’un sur mille y parvient.

C’est principalement sur la côte Caraïbe que l’on peut les observer et notamment à Tortuguero ou Cahuita entre avril et novembre et maintenant côté Pacifique dans la péninsule d’Osa.

Le parc national Tortuguero, sur la côte Caraïbes du Costa Rica, bien connu pour ses plages de reproduction des tortues vertes, a mis en place un système de surveillance sur plus de 4 km. de plage. Ainsi, lorsqu’une tortue est repérée les personnes en charge de cette surveillance préviennent les guides par radio qu’ils peuvent venir observer telle où telle tortue.

Ce nouveau mode d’observation évite les allées et venues des guides et de leur groupes de touristes, en quête d’apercevoir ce spectacle sublime. Les tortues, en effet, craignent les lumières fortes et les bruits anormaux. Aujourd’hui, les gardes du parc ont observé que pratiquement 100% des tortues qui étaient sorties pour pondre atteignaient leur but.

Le guide a la responsabilité d’une petite dizaine de personnes et cela lui permet de maintenir les règles concernant les flash (interdits), les cris et autres perturbations qui pourraient effrayer les reptiles. A chaque observation 250 personnes réparties en groupe de 10 peuvent assister au spectacle.
Autre avantage du système c’est l’implication des résidents dans le domaine de la protection de Tortuguero qui est l’un des objectifs principaux de l’administration du parc national, car ceux sont eux précisément qui sont en charge de l’exploration.

Les touristes quant à eux sont ravis. Avant, il fallait parfois attendre sans bruit assis sur la plage durant 2 ou 3 heures pour avoir une chance d’apercevoir une tortue. Aujourd’hui, on reste tranquillement à siroter son piña colada et quelques minutes après l’appel de l’observateur vous êtes devant un spectacle d’une émotion et d’une beauté incroyable.

Nous pouvons souhaiter que la diminution de la chasse à la tortue (eh! oui), la formation de la population, la mise en place des patrouilles maritimes et le principe des chercheurs de tortues permettra de sauvegarder encore plus ces espèces. Le biologiste, Carlos Calvo, qui travaille pour le parc Tortuguero estime que la chasse a réduit de plus de 60% et espère que cette nouvelle formule réduira également le pillage des nids.