 EXEMPLE MONDIAL DU TOURISME VERT
Sur une si petite superficie, le Costa Rica avec sa topographie si particulière, offre un site d’observation exceptionnel. En effet, un relief élevé aux sommets culminant à 3800 m, des plaines littorales au climat influencé par l’Atlantique à l’est et le Pacifique à l’ouest, enfin les forêts tropicales sèches ou humides, font du Costa Rica un cas d'école en matière d'écosystèmes étonnants. Où que vous soyez dans le pays, vous n’échapperez pas à cette biodiversité.
10 000 espèces de plantes, 1 400 espèces d’orchidées, 15 000 espèces de papillons, 850 espèces d’oiseaux, 208 espèces de mammifères, 220 espèces de reptiles, 160 espèces d’amphibiens, 34 000 espèces d’insectes, 1 600 espèces de poissons.
Certains parcs ou réserves sont des must pour l’observation de la faune et de la flore : Tortuguero, Palo Verde, Monteverde, Chirripo, La Amistad et Corcovado.
Dans la plupart des cas, il vous faudra un guide pour les visiter. En fonction de la durée de votre séjour et de vos centres d’intérêts, nous adapterons votre circuit.
Alliant une politique de conservation de la nature active depuis les années 60 à un développement associant écologie et économie, le Costa Rica est sans conteste unique au monde. Près de 30% du territoire est protégé : 25 parcs nationaux, 9 réserves écologiques, 30 réserves nationales de faunes, 12 réserves forestières, auxquels il faut rajouter les nombreuses réserves privées. L’écotourisme est devenu la première ressource du pays et lors de votre séjour, vous découvrirez ce paradis vert abritant une diversité incroyable de biotopes. Si certains pays sont prisés pour leur culture, leurs monuments ou leur architecture, le Costa Rica est recherché pour son monde du vivant, véritable leçon de biologie "in situ".
Les parcs sont gérés par le SINAC (Sistema Nacional de Areas de Conservacion) sous la direction du MINAE (Ministerio de Ambiante y Energia). Le SINAC basé à San José est une mine de renseignements sur les parcs nationaux.
Afin de préserver faune et flore, certains parcs ou réserves limitent leur nombre d’entrées comme Manuel Antonio, Poas, Irazu ou Tortuguero. Le tarif varie de 6 à 8 $ par personne et le service d’un guide vaut 5$ de l’heure. Votre contribution participera à l’entretien des parcs et à la préservation de certaines espèces.
Tous les parcs ou réserves présentent un intérêt, vous trouverez ci-après les « incontournables ».
TORTUGUERO « Venise tropicale »
BARRA DEL COLORADO
Le parc Tortuguero, vaste de 19 000 ha, est l’un des plus fréquentés pour sa biodiversité remarquable. Les tortues luth y pondent de mars à juillet et les tortues vertes de juin à octobre. Des excursions guidées vous feront assister à cet émouvant spectacle.
En lisière, le refuge sylvestre de Barra Colorado, véritable labyrinthe de petits canaux, se visite avec un guide et une petite embarcation qui vous fera pénétrer ces écosystèmes, de la forêt tropicale au marécage, où vous observerez entre autres, crocodiles, singes, loutres, paresseux, iguanes, perroquets, toucans et lamantins.
Prix de l’entrée 10 $/pers.
Prévoir un anorak léger et un anti-moustique.
BRAULIO CARRILLO « Ascenseur vert»
A moins d'une heure de San José
Ce parc exceptionnel de 44 000 ha abrite cinq biotopes, de la plaine aux
montagnes, et vous observerez les différentes strates de la forêt tropicale avec leurs faunes et flores bien distinctes. Pour admirer ce spectacle vivant, le meilleur moyen est de prendre un guide puis de vous lancer, à travers les chemins, à la découverte de la nature à l’état pur. Vous y croiserez la quasi-totalité des espèces d’oiseaux du Costa Rica, dont le superbe et mythique quetzal.
Embarquez à bord du téléphérique de la forêt tropicale, Rainforest Aerial
tram, pour traverser la canopée pendant 90 min, une sensation unique !
Prix de l’entrée 8 $/pers.
Prix du Rainforest Aerial 55 $/pers.
Anorak nécessaire.
PARC NATIONAL VOLCAN IRAZU
« Montagne du tonnerre »
A seulement 53 km de San José, en passant par Cartago, la route qui mène
au parc est simplement magnifique avec des vues sur la vallée centrale à
couper le souffle. Le parc entoure le volcan le plus haut du Costa Rica (3 450 m). Une plate-forme d’observation offre aux visiteurs une plongée visuelle vertigineuse dans le cratère et son fameux lac vert. Une bonne condition physique est requise pour emprunter les chemins qui sillonnent le parc, certains raccourcis sont proposés aux moins endurants. En repartant du parc, ne manquez pas le Museo del Volcan Irazu (4 $), très instructif pour mieux connaître l’écosystème de cette région et sa géologie, un restaurant complète cette infrastructure.
Prix de l’entrée 10 $/pers.
À visiter tôt le matin, prévoir des vêtements chauds
Anorak et chaussures de marche.
PALO VERDE « Paradis des oiseaux »
Ce parc de 16 000 ha recouvre 15 habitats distincts et donne aux visiteurs
un incroyable champ d’observation pour près de 300 espèces d’oiseaux qui
se concentrent autour des nombreux points d’eau. Vous verrez sans
problème des hérons, des ibis blancs, le tantale d’Amérique, le jabiru et les grands aras écarlates mais aussi une faune variée avec les singes capucins, coatis, iguanes, fourmiliers, tatous ainsi que des crocodiles impressionnants d’environ 5 m de long.
Le parc dispose de courts sentiers pédestres qui permettent facilement
d’observer cette biodiversité. Il est préférable de le visiter en saison
sèche mais en raison de la chaleur, ne pas oublier son chapeau et
sa réserve d’eau.
Prix de l’entrée 6 $/pers.
CORCOVADO « Joyau tropical »
C’est sans conteste le plus beau parc du Costa Rica, sa splendeur et la richesse de sa vie sauvage en font un lieu unique d’observation dans toute l’Amérique Centrale. Le visiteur ne revient jamais déçu d’une telle expérience, c’est ce qu'on peut appeler « en prendre plein les yeux » ! Il est difficile d’énumérer tous les animaux que l’on peut y voir mais c’est ici que l’on a le plus de chances de rencontrer un jaguar. Des sentiers pénètrent dans cette forêt dense et, compte tenu de l’abondance de la faune, il ne faut pas aller très loin pour apercevoir singes, crocodiles, aras,
toucans, tapirs, grenouilles et sur les plages, tortues luth, vertes ou de Ridley.
Nous recommandons d’utiliser les services d’un guide pour plus de sécurité, car quelques serpents sont dangereux et difficiles à repérer.
Selon votre humeur, vous pouvez y effectuer un bref passage, d’une journée à
plusieurs jours et cinq refuges sont disponibles pour passer la nuit,
dans des conditions relativement précaires. Cette région recevant près de 8 m de précipitations par an, vous comprendrez que la saison sèche est
préférable pour visiter ce parc, bien que la saison verte apporte
aussi son lot de surprises et de découvertes. Deux points de départ, Bahia Drake ou Puerto Jimenez.
Prix de l’entrée 10 $/pers.
Équipement : chaussures montantes, insectifuge, eau.
LA AMISTAD « Réservoir de la planète »
Ce parc, déclaré par l’UNESCO en 1982 « réserve de la biosphère » avec plus de 193 000 ha, est le plus grand du Costa Rica. Seulement 30% sont ouverts au public, ce qui constitue une véritable zone de protection. La cordillère de Talamanca le traverse au sud jusqu'au Panama et au nord par son point culminant, le mont Chirripo. Il concentre 8 types d’habitats sur les 12 que compte le pays. Encore peu visité par les touristes, il manque un peu d’infrastructures mais pas d’intérêt. Avec une faune et une flore très diversifiées, les sentiers vous feront approcher des biotopes étonnants et saisir peut-être le vol majestueux du Quetzal.
Les meilleurs points de départ sont San Isidro et San Vito, avec un guide de préférence, pour découvrir cette immensité. Les marcheurs expérimentés pourront s’aventurer plusieurs jours à travers cette forêt tropicale.
Prix de l'entrée 6$/pers
Équipement d'un bon trekkeur, vêtements chauds et eau
PARC NATIONAL MARINO BALLENA
Après Dominical, un peu au sud d’Uvita, le parc national Ballena fondé en 1990, abrite le plus grand récif corallien de la côte Pacifique, entre punta Uvita et punta Piñuela. C’est le lieu d’accouplement le plus au sud des baleines à bosses, en espagnol ballenas, qui viennent d’Alaska. On peut les observer d'août à octobre puis de décembre à avril, et il ne faut pas hésiter à demander aux locaux qui sont les premiers à suivre ces évènements de près.
Le parc marin de plus de 5 000 ha est un haut lieu de plongée où vous trouverez une vie végétale et animale d’une grande diversité. Il n’est pas rare de rencontrer de belles colonies de dauphins ou de tortues de Ridley. Si vous ne pratiquez pas la plongée, vous serez aussi satisfait en snorkeling (palmes, masque, tuba). En face de la plage, un petit peu au large, vous découvrirez la petite Isla Ballena où les oiseaux font leur nid. La mangrove d’Uvita est aussi très prisée car elle abrite plusieurs espèces d’oiseaux : hérons, ibis blancs, frégates, pélicans et balbuzards.
Enfin, playa Uvita fait partie de ces grandes plages étonnantes du Pacifique, où le ressac est faible et donc propice à la baignade. Le dimanche, cette plage est très appréciée des Ticos qui viennent s’y baigner et pique-niquer en famille.
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